Островное государство Мальдивы находится в 700 км к юго-западу от Шри-Ланки, в экваториальных водах Индийского океана. Две практически параллельные цепи островов, окаймленных коралловыми рифами, и лежащих на относительно небольшом расстоянии друг от друга, тянутся на 820 км. с севера на юг. Всего насчитывается 1196 островов, формирующих 26 атоллов, из которых только 199 населены и около 100 - открыты для посещения. Общая площадь страны около 90 тыс. кв. км., суши - только 298 кв. км. Архипелаг представляет собой цепь островов, покоящихся на подводной возвышенности и простирающихся от 8° с.ш. почти до экватора. Часто это атоллы - кольцеобразные коралловые сооружения, замыкающие мелководные лагуны. Климат экваториальный муссонный со средней годовой температурой воздуха 27° С. Она мало изменяется по сезонам, но с декабря по март суточная амплитуда достигает 8° С. Среднее годовое количество атмосферных осадков 2400 мм с максимумами в мае и октябре-ноябре. Мальдивцы - потомки дравидов (выходцев из Южной Индии), сингалов (из Шри-Ланки) и арабов. Государственная религия - ислам суннитского толка. Ислам получил распространение на Мальдивах с 12 в. Официальный язык дивехи близок к сингальскому языку. Мальдивы отличаются высоким уровнем грамотности (98,5%). Начальное образование бесплатное, а средние школы двух типов - государственные (бесплатные) и частные (платные). Экономика базируется на туризме, рыболовстве, судоходстве, торговле и легкой промышленности. Туристическая инфраструктура существенно развилась в 1970-е годы. В 1997 страну посетили 325 тыс. туристов. Свежемороженная и сушеная рыба, прежде всего скумбрия и тунец, составляют по стоимости до 75% всего экспорта. Кроме того, экспортируются текстильные изделия. На местных предприятиях строят промысловые баркасы, изготавливают мебель. С 1958 стало развиваться судоходство. Традиционные занятия мальдивцев - сбор раковин каури и выращивание кокосовой пальмы, дающей копру, растительное масло и пальмовый лист. Возделывают также такие культуры, как рис, таро, просо, кукурузу, батат, маниоку. Поскольку Мальдивы расположены на атоллах, страна принимает активное участие в деятельности Союза малоостровных государств, обеспокоенных в последние десятилетия повышением уровня Мирового океана.